Италия стремится избежать повторения катастрофы на Чемпионате мира по футболу 2026

Итальянская сборная в четверг проведет полуфинал плей-офф отбора к ЧМ-2026 против Северной Ирландии в Бергамо. Для страны, где футбол — это религия, провал будет настоящей катастрофой. И вот почему это так важно.

Италия третий раз подряд попала в плей-офф после того, как не смогла пройти группу напрямую. В 2018 году они проиграли Швеции и пропустили ЧМ в России. В 2022-м упали в полуфинале плей-офф дома против Северной Македонии — гол на 92-й минуте поставил крест на мечтах о Катаре.

На этот раз Италия финишировала второй в группе, дважды проиграв Норвегии с Холандом. Последняя встреча с Северной Ирландией была в прошлой кампании — итальянцы выиграли 2:0 в гостях и сыграли вничью дома, но все равно уступили первое место Швейцарии.

Тренер Дженнаро Гаттузо открыто говорит о давлении: "Естественно чувствовать его. У тебя не было бы крови в жилах, если бы ты его не ощущал". Легендарный Буффон, сейчас глава делегации сборной, признает, что игроки чувствуют недоверие людей, но уверен в способности команды справиться с любым давлением.

Проблемы итальянского футбола глубже, чем просто неудачи сборной. С момента победы на ЧМ-2006 команда пережила два провальных чемпионата мира, где вылетала в группе, и два турнира, которые вообще пропустила. Даже триумф на Евро-2021 выглядит случайной вспышкой на фоне общего упадка.

Клубный футбол Италии тоже в кризисе. Последний раз итальянская команда выигрывала Лигу чемпионов в 2010 году — это был "Интер" под руководством Моуринью. В этом сезоне ни одна из четырех итальянских команд не прошла в четвертьфинал. "Аталанта" дошла только до 1/8, где получила от "Баварии" со счетом 2:10 по сумме двух матчей.

Если Италия пройдет Северную Ирландию, в финале плей-офф их будет ждать победитель пары Уэльс — Босния. Матч пройдет на выезде во вторник. Для четырехкратных чемпионов мира это последний шанс избежать третьего подряд пропуска чемпионата мира.